Heutzutage wird fast alles in China hergestellt – alles. "Ich habe mir verschiedene Fabriken für die Dreharbeiten überlegt", erklärt Jessica Kingdon, Regisseurin des Dokumentarfilms Ascension, über Chinas industrielle Lieferkette. "Ich dachte darüber nach, dass China ein Innovator von KI ist, und das erste, was auftauchte, war ‚KI. Sexpuppe.’"
Lassen Sie sich von der Handwerkskunst überraschen: Akribisch bemalen Arbeiterinnen mit den Fingern die Warzenhöfe rosa, trimmen Bikinilinien von Hand und formen den Gummi mit heißen Eisenstäben. (Ich habe sofort nach den Kosten einer solchen Premium-Sexpuppe gesucht, nachdem ich gesehen hatte, wie sorgfältig handgefertigt sie sind; die Zahl kann in die Zehntausende steigen.) „Es war der Gipfel der Ironie am Arbeitsplatz“, sagt Kingdon. "Man sieht, wie all diese Frauen diese Puppen zärtlich für die meisten männlichen Begierden herstellen, aber gleichzeitig ist es für sie nur ein Job."
Es ist die denkwürdigste Szene aus einem der überzeugendsten Dokumentarfilme des Jahres, ein bildgesteuertes, impressionistisches Porträt von Fabriken, Arbeitern und Verbrauchern in Festlandchina. Durch eine Reihe von faszinierenden Vignetten, die von den Fabrikhallen bis hin zu den Bestrebungen der Mittelschicht und dem Hedonismus der frischgebackenen Elite aufsteigen, enthüllt Kingdons Spielfilm-Regiedebüt scharfe Beobachtungen über Arbeit, Konsum und Wohlstand in der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt und unsere eigene.
Die in New York lebende Filmemacherin zog es unter anderem aufgrund ihrer Herkunft (ihre Mutter ist Chinesin) und der drastischen Veränderungen des Landes innerhalb weniger Jahrzehnte nach China. „Eine Nation, die früher als Fabrik der Welt bekannt war, ist heute auch einer der größten Verbrauchermärkte der Welt“, sagt Kingdon. "Mich interessiert die philosophische Frage nach dem Paradox des Fortschritts: Wie der Kapitalismus aussieht, was Fortschritt wirklich bedeutet. Den Kapitalismus in einem anderen Kontext zu sehen, hilft, ihn in unsere eigene Kultur zurück zu spiegeln."
Ein Fabrikarbeiter inspiziert den Kopf einer Sexpuppe während der Montage in der Stadt Zhongshan in der chinesischen Provinz Guangdong.
Kingdons erste Begegnung mit Chinas vielen Konsumspektakel war 2014, als sie den weltweit größten Markt für kleine Rohstoffe in Yiwu in der Provinz Zhejiang besuchte. Der weitläufige, acht Kilometer lange Komplex, in dem künstliche Blumen mit blinkenden Weihnachtsbäumen und Barbie-Puppen anderer Marken um die Aufmerksamkeit der Großhandelskäufer drängen, wurde 2017 zum Schauplatz ihres Kurzfilms Commodity City. „Ich war daran interessiert, an die Quelle vieler unserer billigen Waren zu gehen und diese Räume und die Menschen, die dort arbeiten, zu erkunden. Als Verbraucher sind wir wirklich mit diesen Waren verbunden, aber wir haben keine Verbindung zu dem tatsächlichen Ort, von dem sie stammen."
Wie Commodity City geht Ascension auf die Menschlichkeit ein, die dort blüht, wo die Zahnräder des Kapitalismus drehen. Während viermonatiger Reisen über vier Jahre hinweg, zwischen denen sie stückchenweise Spenden sammelte, drehte sie und ihr Kamera partner Nathan Truesdell an mehr als 50 Orten in ganz China. Es gibt keine explizite Erklärung im Film und nur eine Titelkarte für den Drehort. Ein Teil des Vergnügens besteht also darin, herauszufinden, was genau auf dem Bildschirm passiert: Straßenhändler rekrutieren Fabrikarbeiter; elektronische Werbetafeln beschämen Jaywalker, die auf frischer Tat ertappt werden; Arbeiter sortieren Ententeile, die in Snacks verpackt werden sollen. Fabriken pumpen Wasserflaschenverschlüsse, Lotionsflaschentrichter, Schaufensterpuppenskelette, künstliche Weihnachtsbäume, Ferngläser – den Plastikmüll des modernen Lebens.
Jeder Standort hat seine Eigenheiten. „In China sind die Erwartungen, wer in solchen Situationen die Macht ausübt, oft überraschend“, sagt Kingdon. Einer PR-Person einer Plastik-Wasserflaschen-Fabrik musste versichert werden, dass der Filmemacher der Firma keine Rechnung für den Auftritt im Film stellen würde. Ein anderer Fabrikchef musste davon überzeugt werden, dass die Filmemacher keine proprietäre Technologie für konkurrierende Unternehmen stehlen.
Die erstaunliche Zugänglichkeit des Films kann einem Spitzenteam von Außendienst produzenten zugeschrieben werden, die geschickt mit Übersetzungen jonglierten, kulturelle Unterschiede und plötzliche Ortswechsel meisterten. Kingdon selbst spricht kein Mandarin-Chinesisch, aber sie glaubt, dass dies der Produktion zugute kam. „Anstatt mich so sehr auf das zu konzentrieren, was die Leute sagen, konnte ich mich auf den visuellen Aspekt und die Energie der Gespräche konzentrieren. Und dann war es natürlich beim Schnitt immer eine totale Freude und Überraschung, zu erfahren, was eigentlich los ist.“ Der Film schafft es, Momente der Würde und echten Emotionen aus einem entmenschlichenden System herauszuholen. „Es überrascht nicht, dass die Arbeiter die sympathischsten und interessantesten Leute im Filmmaterial waren, und die Reichen waren die steifsten oder trockensten oder hohlsten“, bemerkt Kingdon.
In Ascension wird der kapitalistische Exzess mit reizvoller, manchmal absurder visueller Eleganz komponiert: Ein abstraktes Feld aus Gelb und Schwarz entpuppt sich als Fahrrad-Gemeinde-Friedhof; Hunde stehen auf einem Berg aus gerolltem Kunstrasen; und Dutzende von Vergnügungssuchenden schaukeln einen Lazy River in einem riesigen Wasserpark hinunter. Die Bilder, die Kingdons endgültigen Schnitt machten, „hatten mit freier Assoziation zu tun“, was zu einer „surrealistischen Montage“ führte, die sie als „surrealistische Montage“ bezeichnet. Als Inspirationen zitiert sie immersive, visuell rigorose Dokumentarfilme wie Godfrey Reggios Koyaanisqatsi, Michael Glawoggers Workingman’s Death und Nikolaus Geyrhalters Our Daily Bread.
Der Komponist Dan Deacon hat aufgenommene Audiodaten von den Orten in die Partitur integriert, einschließlich von Kryptowährungsminen (die zu den am schwersten zugänglichen gehörten; China hat streng gegen Kryptowährungen vorgegangen). Deacon verwendete auch Instrumente, die den hergestellten Produkten ähnlich waren – für Musik, die Szenen in der Plastik-Wasserflaschen-Fabrik begleitete, verwendete er beispielsweise eine Art Plastikpfeife – und die Partitur steigt im Verlauf des Films lose auf der harmonischen Skala an.
Die Soundscape fungiert als Gegengewicht zu einigen der düstereren Szenen. „In diesem Film geht es um den Versuch, zwei Wahrheiten gleichzeitig festzuhalten: die Wahrheit über den wirtschaftlichen Fortschritt und die Befreiung der Menschen aus der Armut, aber auch die Wahrheit über Ausbeutung und Einkommensungleichheit“, sagt Kingdon. „Ich habe nicht versucht, diese Fabriken nur wie traurige, ausbeuterische Orte aussehen zu lassen. [Deacons Partitur] hat gute Arbeit geleistet, um diesen Räumen unerwartete Freude und Mysterium zu verleihen.“
Letztendlich hofft sie, dass das amerikanische Publikum Ähnlichkeiten zwischen unserem Land und seiner rivalisierenden Macht sieht. Eine Szene in einer Fabrikkantine unterschied sich nicht allzu sehr von der, die man beispielsweise in einer amerikanischen Big-Tech-Cafeteria vorfinden könnte, mit Ausnahme der Berge weißen Reis, die sich auf jedem Tablett stapelten. „Auch wenn es in Bezug auf die Militärkultur und die Fabriken und Wohnheime und ihren ganzen Sinn für Zweck und Identität in ihrem Arbeitsplatz in China verrückt erscheint, denke ich, dass wir in den Staaten dasselbe haben“, sagt Kingdon. „Ich hoffe, dass die Leute sehen, wie eng die beiden Kulturen miteinander verflochten sind, vielleicht mehr als uns bewusst ist – dass sich die Leute nicht als von der Lieferkette getrennt sehen. Wir sind alle Teil desselben Systems."
