"Die Künstlerin Laurie Simmons verwendet Puppen, um Themen wie Feminismus, Sexualität, Körperbilder und Geschlechtsidentität zu untersuchen. Diese besondere Mappe präsentiert eine Auswahl von Werken, die von Filmen wie Barbie, Oppenheimer, Die kleine Meerjungfrau und anderen inspiriert sind und auf diese Bezug nehmen."
----von Rochelle Steiner
Die Kritiker Vinson Cunningham, Naomi Fry und Alexandra Schwartz von The New Yorker nannten das Jahr 2023 "The Year of the Doll". Sie stellten fest, dass die Filme und die Populärkultur des letzten Jahres uns Welten voller Puppen bescherten, die in Menschen verwandelt wurden (Barbie), Frauen, die als Puppen leben (Priscilla), künstlich geschaffene Wesen (Poor Things) und die Räume, die sie bewohnen. Für die bildende Künstlerin Laurie Simmons ist dies jedoch nichts Neues. Fast fünf Jahrzehnte lang haben Puppen und ihre Welten in ihrem Werk eine Rolle gespielt, lange bevor sich unsere Aufmerksamkeit auf Barbie und Co. richtete. In Simmons' Worten: "Puppen sind zwar mit dem Barbie-Film in die Popkultur eingebrochen, aber sie waren schon immer da. Das letzte Jahr war weniger eine Explosion als vielmehr eine Bewusstwerdung".
Simmons begann ihre Karriere in den 1970er Jahren, als sie mit bekannten Figuren, Modellen und anderen Spielzeugen arbeitete. Als junges Mädchen spielte sie nie mit Puppen und lehnte Barbie zugunsten von Mode und Jungen ab. In ihrem Werk sind Puppen jedoch ein Mittel, um durchgängige Themen zu erforschen: Frauen und Innenräume. Es gibt Papier dolls und Schaufensterpuppen. Ein Vorstadthaus und andere Objekte sitzen auf geschwungenen weiblichen Plastikbeinen. In jüngerer Zeit sind Masken, zeitgenössische Sexpuppen und andere Avatare hinzugekommen. (Mit einer einzigen Ausnahme verwendet Simmons nie die echte Barbie, sondern eher das, was sie "Barbie-Imitat" nennt.) Sie kleidet die Puppen ein, baut Kulissen und stellt sie in verschiedenen Konfigurationen auf, allein oder zusammen - alles, um sie in fesselnden, zum Nachdenken anregenden Bildern zu fotografieren.

Simmons begann zu einer Zeit zu arbeiten, als Künstler (und insbesondere Künstlerinnen in New York) die Kamera auf sich selbst richteten und ihre Rolle in der Gesellschaft untersuchten, indem sie Bilder aus der Populärkultur, der Werbung und dem Kino betrachteten. Sie setzte Puppen als Surrogate für den weiblichen Körper in hoch choreografierten Untersuchungen der Geschlechterpolitik ein. In ihren frühen Arbeiten spielten Puppen stereotype weibliche Rollen des zwanzigsten Jahrhunderts: Sie posierten in der Küche, im Ankleidezimmer, im Schlafzimmer eines Teenagers und im Schwimmbad. Zu sehen sind Markierungen ihrer Generation, Rasse und Klasse - als die Identitäten von Mädchen und Jungen, Frauen und Männern noch fest eingeschrieben waren. Ihr Film The Music of Regret aus dem Jahr 2006 - ein Puppen musical - ist ein ernsthaftes, lustiges Werk, in dem Puppen für Menschen einspringen. Die visuellen Geschichten, die sie entwirft, dekonstruieren das innere und äußere Leben von Frauen, indem sie auf Weiblichkeit, Mode, Schönheit und Architektur verweisen und diese auf die Schippe nehmen.
In den letzten Jahrzehnten hat Simmons einen Blick über Kulturen und Generationen hinweg geworfen, Veränderungen in der Einstellung festgestellt und sich neue Technologien zu eigen gemacht. Dies bietet ihr ein weites und fruchtbares Feld für ihre Überlegungen zu Frauendarstellungen sowie zu Identität und Geschlecht im weiteren Sinne. Cosplay (oder "costume play") und eine tiefe Affinität zu Anime und Manga sind durch Masken, Make-up, Prothesen und eine Reihe von Figuren in ihre Arbeit eingeflossen. Hier wird die Fluidität von Geschlecht, Alter und Identität deutlich. Ebenso begrüßt Simmons die Verbreitung digitaler Technologie, einschließlich künstlicher Intelligenz, die ein Portal in den "Zwischenraum zwischen Mensch und Puppe, Fakt und Fiktion" öffnet. Ihr Spektrum an Frauenbildern hat sich erweitert und umfasst nun auch Erkundungen von Hautfarbe, Körperbau, Transgender und hyperrealen Surrogaten.
Was einst wie eine nostalgische Verstärkung von Geschlechternormen mit weiblichen Puppen in der Küche aussah - und wenn ja, als solche missverstanden wurde - ist durch Simmons' Experimentierfreudigkeit auf den Kopf gestellt worden. Ihr feministischer Blick ist konsequent auf die Komplexität von Frauen gerichtet, vom Körperbild über Essstörungen und Pornografie bis hin zu nonkonformem Geschlecht und Geschlechterfehlidentifikation.
In den Rollen, die wir im Leben, in der Kunst, in der Mode und im Kino einnehmen, zeigen die Puppen von Simmons, dass der Feminismus heute fließend ist.

Blondine / Rotes Kleid / Küche (1978)

Hallenschwimmbad (1982)

Tourismus auf dem Bikini-Atoll, vertikal (1984)

Gehendes Haus(1989)

Langes Haus (TV-Zimmer) (2004)

Langes Haus (2004)

Langes Haus (Rotes Badezimmer) (2004)

Gelbes Haar / Brünett / Meerjungfrauen (2014)
